水路按其形態分類，可分為封閉管道和明渠兩大類。通常，稱滿水水路為封閉管
道，而稱非滿水的水路叫做明渠(Open Channel)，明渠的本質特征是流體具有自由流動表面，從物理學的角度講是流體在無壓狀態下流動，即壓力能為零。即使對于我們
平常所講的暗渠(非露天形式)，由于其中的流體是自然流動的，并具有自由表面，
因此也屬于明渠【4_51。各種水路的分類如圖卜l所示。
圖1各種水路
封閉管道內流體流動是在水泵壓力或高位槽位能作用下的強迫流動，而明渠流則是靠
水路本身坡度形成的自由表面流動。以往的污水都直接用明渠排放。
由于明渠流量較大，流體往往會有一定的腐蝕性或夾帶雜質，使用一般的過程控
制管道用流量計對明渠進行流量測量是有困難的，在實際應用中，較多地使用傳統的流量堰和流量槽裝置測量明渠的流量。堰、槽測流量，是在流體流經的水路上，按照
一定的標準設置堰槽，通過堰槽的流體流量與其液位存在的單值函數關系，測量液位從而計算流量。
常用的明渠流量儀表的測量原理大體可分為堰法、槽法、流速一水位計算法和電磁流量計法。實際應用最為廣泛的堰式和槽式流量計。以下簡單介紹這兩種流量測量方法
(1)堰式流量計堰式測流法是早已為人們所熟知的明渠流量測量方法，實驗資料非常豐富，也提
出了各種實驗公式。其基本原理是在明渠中途或末端設置上部有規則缺口的板，流體受阻后液位上升，當升到檔板上端堰(缺)口處時，水流便依靠重力從堰的缺口流出，當堰口流出的流量等于渠道中的流量時，水位便穩定在某一高度。此時的水位和流量具有一定的關系，測量這一水位就可以間接得到流量。
根據缺口的形狀，堰可分為三角形堰、矩形堰、全寬堰以及梯形堰等。可按流量大小的不同，采用不同的堰。
堰式流量計具有結構簡單、加工方便、價格便宜并且可靠性高的特點，但在實際中應用很少，主要原因在于：(1)壓力損失較大，且只宜用于窄渠、固體雜質少或無沉積物的流體流量檢測，否則堰前易沉積雜物，要定期清理。(2)雖部分堰已標準化，
但原理是非線性的。比例堰可實現線性化但未能標準化，缺乏設計的必要數據，而且
國內尚無專業廠家批量制造。(3)小流量時，溢流水舌易附著在堰的外側，從而造成
誤差。(4)安裝調整較為復雜。
(2)槽式流量計
對于堰式測量，由于堰的設置會使水頭損失很大，并且上流側的固態物易于沉積。因此，對于平坦地面上的水渠以及工廠排水等大量場合的流量測量，實際上常采用槽
式測量的方法。槽式測量雖然起步較晚，但發展迅速，在美洲、歐洲、亞洲的多個國
家得到廣泛應用。
槽式流量測量的基本原理是在水路上安裝具有特定形狀的水糟，使得渠路中的水流在流經水槽喉管部時產生節流，從而引起流速的變化。根據柏努利原理，節流處的水位能轉化為流速能，因而流速的增大將導致節流處水位的下降。通過測量這個水位數據，那么在已知測量槽各部分尺寸參數的條件下便可利用相關公式計算出流量。
槽式流量計的常用測流槽有多種形式。其中文丘利槽是最基本形式。目前許多被廣泛使用的測量水槽都以文丘利槽為原型。隨著文丘利水槽在槽式流量測量領域中的推廣應用，許多由文丘利槽演變而來的新型測量水槽應運而生。其中最有名的是產生于美國的巴歇爾(Parshall)槽，到目前為止，巴歇爾槽仍是最為普及的測量水槽。與文丘利槽相似，它由收縮段、喉道段和擴散段組成。水流在喉道段加速，同時，其上游水位抬高，測量喉道段水位，即可計算出流量。
堰式、槽式測量方法的優點使其在明渠流量測量領域獲得了較其它測量方法更為廣泛的應用。它們的測量原理都是將流體的流量信號轉化為水位信號。對于型號、尺寸已經確定的明渠來說，渠道內液體瞬時流量是其水位高度的單值函數，只需要測量出這一水位量便可以間接獲得被測流量的值。因此，堰式、槽式、流速一水位式流量計均需配用相應的液(水)位計。
明渠流量計常用的液位計有浮子式、電容式、壓力式和超聲式。應用浮子式、電容式、壓力式等原理測液位流量都需要與被測液體直接接觸，因此在被測液體具有腐蝕性或雜質的情況下，不宜采用上述方法。由于工業現場中的很多被測液體都具有腐蝕性且含有雜質，必須考慮采用非接觸測量法。
明渠式超聲波流量計，屬于非接觸式測量，精度較高，維護量小，在污水處理廠中得到了廣泛的應用。